A Parallel Systems, empresa de Tecnologia de transportes fundada por ex-engenheiros da SpaceX, captou US$ 100 milhões em uma rodada de investimentos Série C para ampliar a produção e acelerar a implantação comercial de seus veículos ferroviários autônomos movidos a bateria.
Liderado pela AVP, o financiamento apoiará a plataforma Panther de terceira geração, desenvolvida para transportar cargas em trajetos ferroviários mais curtos, sem operador a bordo.
O investimento ocorre em um cenário de pressão sobre os custos de combustível e de operação no transporte de cargas, abrindo espaço para tecnologias que possam melhorar a viabilidade econômica das conexões entre centros de distribuição, instalações industriais e polos logísticos.
Tecnologia busca ampliar competitividade em trajetos curtos
A Parallel Systems desenvolve uma alternativa ao modelo convencional de transporte ferroviário.
Em vez de depender exclusivamente de longas composições puxadas por locomotivas, a plataforma Panther utiliza veículos com propulsão própria, capazes de transportar várias toneladas de carga.
Segundo informações publicadas pelo TechCrunch, os veículos movidos a bateria podem percorrer até 500 milhas, aproximadamente 805 quilômetros, e operar sem profissionais a bordo.
A proposta se concentra em um segmento no qual as ferrovias historicamente enfrentam dificuldades para competir com os caminhões: o transporte de cargas em distâncias menores.
As operações ferroviárias tradicionais costumam reunir grandes volumes para alcançar eficiência. Os caminhões, por sua vez, oferecem maior flexibilidade para remessas menores e trajetos curtos.
A Parallel Systems pretende combinar automação e propulsão elétrica para tornar economicamente viáveis operações ferroviárias que, de outra forma, seriam realizadas por rodovia.
Como funciona o sistema Panther
Diferentemente dos vagões convencionais, conectados por engates mecânicos, os veículos Panther podem circular individualmente ou em grupos coordenados.
Eles também podem se separar nos pátios ferroviários sem o desengate manual, o que pode facilitar a distribuição de cargas entre diferentes rotas. Sensores monitoram a via à frente para identificar obstáculos durante as operações autorizadas.
Segundo a empresa, a tecnologia foi projetada para utilizar a infraestrutura ferroviária existente, reduzindo a necessidade de construir novas redes.
Mercado americano oferece oportunidade de expansão
Aproximadamente 60% dos trajetos de transporte de cargas nos Estados Unidos têm menos de 500 milhas, segmento amplamente atendido por transportadoras rodoviárias.
As operadoras ferroviárias tradicionais concentram suas atividades em composições mais longas e rotas de maior volume, distribuindo os custos operacionais entre mais cargas. Essa estrutura dificulta o atendimento rentável de trajetos curtos e com menor demanda.
Ao mesmo tempo, o encarecimento do diesel pressiona as transportadoras. O TechCrunch informou que pelo menos 16 empresas do setor entraram em processos de falência ao longo de algumas semanas, ilustrando as dificuldades financeiras enfrentadas por parte da indústria.
A Parallel Systems apresenta sua tecnologia como uma opção complementar ao transporte rodoviário. Os veículos ferroviários poderiam realizar parte do percurso, enquanto os caminhões continuariam atendendo destinos sem acesso à ferrovia.
Testes ocorrem sob supervisão do regulador americano
A empresa testa a tecnologia em aproximadamente 160 milhas de trilhos, cerca de 257 quilômetros, na Geórgia, nas proximidades do Porto de Savannah.
O projeto-piloto é realizado em parceria com a operadora ferroviária Genesee & Wyoming, sob supervisão da Federal Railroad Administration, órgão federal responsável pela regulação ferroviária nos Estados Unidos.
Segundo a Parallel Systems, várias grandes operadoras ferroviárias já firmaram acordos para utilizar sua tecnologia no transporte comercial de cargas. A expansão, contudo, depende do aumento da produção, do cumprimento das exigências regulatórias e do desempenho operacional.
Recursos apoiarão produção e expansão internacional
Além da AVP, participaram da rodada Hillspire, Agility Global e Cobalt Capital, juntamente com investidores que já apoiavam a empresa, como Anthos Capital, Congruent Ventures, Riot Ventures e Collaborative Fund.
Fundada em 2020 por Matt Soule e outros ex-engenheiros da SpaceX, a Parallel Systems já captou mais de US$ 200 milhões.
Os novos recursos serão destinados à ampliação da fabricação dos veículos Panther, ao avanço das operações comerciais e à entrada em mercados internacionais.
A aposta combina automação, propulsão elétrica e infraestrutura existente para reduzir os custos do transporte ferroviário em distâncias menores. Sua viabilidade comercial dependerá da capacidade de oferecer preços competitivos, operações confiáveis e capacidade suficiente para conquistar clientes que atualmente utilizam caminhões.
Fontes: TechCrunch e comunicado da Parallel Systems distribuído pela PR Newswire.
